Le nuove tecniche genomiche (NTG) sono tecniche di ingegneria genetica che possono alterare il materiale genetico di un organismo. Si tratta di strumenti innovativi che possono aumentare la sostenibilità e la resilienza del nostro sistema alimentare e sostenere gli obiettivi del Green Deal per l’Europa e della strategia Farm to Fork. Nella maggior parte dei casi, queste tecniche consentono modifiche più mirate, più precise e più rapide rispetto alle tecniche di riproduzione tradizionali o alle tecniche genomiche convenzionali. Le tecniche per modificare il materiale genetico corrispondente alle NTG non esistevano nel 2001, quando è stata adottata la legislazione dell’UE sugli organismi geneticamente modificati (OGM), quindi le piante ottenute con le NTG sono attualmente soggette alle stesse regole degli OGM.
Per questo motivo, il 5 luglio la Commissione europea ha presentato una proposta legislativa volta a promuovere lo sviluppo di queste nuove tecniche. La proposta distingue due categorie di piante ottenute mediante mutagenesi mirata (mutazione del genoma senza inserimento di materiale estraneo. Es: modifiche effettuate all’interno della stessa specie vegetale) o cisgenesi (introduzione di materiale genetico da un donatore sessualmente compatibile con l’organismo ricevente. Es: modifiche apportate tra “piante naturalmente compatibili”):
– Le piante derivate dalle NTG che possono essere ottenute naturalmente o con tecniche di riproduzione tradizionali e che non sono state sottoposte a più di 20 modifiche genetiche saranno soggette a una procedura di verifica prima di essere autorizzate e saranno quindi esenti dai requisiti della legislazione sugli OGM (NTG1).
– Per tutte le altre piante derivate dalle NTG si applicherà la legislazione sugli OGM (NTG2).
La Commissione Ambiente del Parlamento europeo (COMENVI) ha presentato il suo progetto di relazione sulla proposta della Commissione. La votazione su questo progetto di relazione è stata fissata provvisoriamente per l’11 gennaio 2024, con l’adozione finale in sessione plenaria prevista per il 5 febbraio. Il relatore sostiene l’approccio generale della Commissione. Auspica che vengano apportati miglioramenti alle disposizioni relative alla categoria 1 e ritiene che le NTG debbano essere autorizzate nell’agricoltura biologica.
Il Consiglio europeo ha esaminato il lavoro tecnico svolto dal Gruppo di lavoro sulle risorse genetiche e l’innovazione in agricoltura durante il Consiglio AGRIFISH del 20 novembre. Gli Stati membri sono generalmente favorevoli all’approccio di creare due categorie di NTG. Tuttavia, alcuni hanno espresso preoccupazione per la coesistenza di piante derivate da tecniche di selezione genetica e da agricoltura biologica e per l’assenza di una disposizione che consenta agli Stati membri di vietarne la coltivazione sul proprio territorio.
La Presidenza spagnola del Consiglio dell’UE ha presentato un compromesso che riguarda alcuni emendamenti tecnici relativi ai criteri di classificazione nella categoria 1 ma ha poi preso atto che non sarà possibile raggiungere un accordo a livello di Stati membri entro la fine del 2023. La Presidenza belga del Consiglio dell’UE dovrà quindi riprendere in mano il dossier e la proposta della Commissione europea sarà esaminata all’inizio del 2024 dal Gruppo di lavoro del Consiglio dell’UE.
A livello di Parlamento europeo, la COMENVI aveva inizialmente sperato di adottare la sua posizione all’inizio di gennaio ma a quanto risulta ha posticipato il suo programma di negoziati di due settimane (24 gennaio), in vista di un voto in plenaria all’inizio di febbraio. L’obiettivo è quello di avviare al più presto i negoziati con gli Stati membri, una volta adottata la loro posizione comune.